C’est avec une profonde tristesse que l’Association Restauration Québec (ARQ) a appris le décès de l’un de ses bâtisseurs de son ère moderne, Bernard Fortin, à l’âge de 75 ans.
M. Fortin a été à la tête de l’ARQ, qui s’appelait alors Association des restaurateurs du Québec, pendant 30 ans. Il en a été le PDG de 1984 à 2014. Avec son leadership et son esprit visionnaire qui le caractérisaient, il a fait de l’ARQ, l’Association qu’elle est aujourd’hui : dynamique, à l’écoute de ses membres et incontournable dans notre industrie.
Vision et développement
Rapidement après son arrivée au milieu des années 80, l’ARQ opère un tournant dans les services rendus aux membres. L’objectif de M. Fortin était de faciliter la vie des restauratrices et des restaurateurs et de les faire économiser sur un large éventail de services et de produits. Ainsi, en 1985, l’Association bascule dans une nouvelle ère en permettant à ses membres de bénéficier de taux préférentiels pour les transactions avec carte de crédit, d’une installation gratuite et d’une réduction sur le prix de location d’un terminal de point de vente, d’un programme d’assurance commerciale et de taux corporatifs chez certaines compagnies de locations d’autos. Fin 1987, un partenariat exclusif permet aux membres de l’ARQ de recevoir une réduction sur leur facture d’essence. M. Fortin pense aussi à la santé des travailleurs de ses membres : un programme d’assurance collective pour les employés est mis sur pied.
Le début des années 90 est marqué par le « programme d’escompte gaz naturel » que l’ARQ met en place grâce à la libéralisation du marché de l’énergie. Les économies réalisées par les membres sont importantes. L’ARQ se donne ainsi un nouvel élan. En 1995, elle signe un partenariat avec Dale-Parizeau LM pour des services d’assurance commerciale, de personne et de médicaments très avantageux. Des partenariats qui existent encore dans ces domaines.
Quelques années plus tard, il n’a pas ménagé ses efforts pour la création du Programme d’achats de l’ARQ qui fêtera ses 20 ans cette année et qui compte près de 3 500 membres et verse près de 10 M$ chaque année en ristourne.
À la tête d’un trio
Pour mettre en place sa vision et ses idées, Bernard Fortin s’est appuyé sur deux personnes qui sont, elles aussi, devenues des bâtisseurs de l’ARQ : François Meunier et Alain Mailhot. Tous deux embauchés par lui en 1986, ils ont fait toute leur carrière aux côtés de M. Fortin, un véritable mentor pour ses hommes devenus vice-président affaires publiques et gouvernementales pour le premier, et PDG pour le second. Sous l’impulsion de Bernard Fortin, ce trio a mené l’ARQ là où elle est aujourd’hui.
Plus de dix ans après son départ, l’esprit qu’a insufflé Bernard Fortin à l’ARQ est encore bien vivant et se traduit par la volonté permanente de l’ARQ de mettre le membre au cœur de toutes ses actions. Dans un mot qu’il avait écrit à la veille de sa retraite, le 30 septembre 2014, M. Fortin se disait fier d’avoir laissée « la maison nette » et assurait les membres que de nombreux succès s’en venaient pour leur Association. L’histoire ne peut que lui donner raison.
Un homme bon
Ce que l’on retiendra de M. Fortin, au-delà de son sens aiguisé des affaires, de son extraordinaire vision et de son habileté déconcertante de négociateur, c’est surtout son incroyable facilité à nouer des connexions avec les personnes qu’il rencontrait, et en premier lieu, avec les employés de la permanence. Chaque matin, il avait un mot pour chacun et chacune d’entre eux. Infatigable conteur à la mémoire phénoménale, il n’hésitait jamais à partager ses milles et une anecdotes plus savoureuses les unes que les autres.
Bernard Fortin fut un PDG aimé de tous et l’ARQ veillera à ce que son héritage et son souvenir restent bien vivants.
À sa femme, Suzanne, à sa fille, Marie-Lou, à toutes celles et ceux qui ont eu le bonheur de côtoyer Bernard Fortin, le C.A. de l’ARQ et l’ensemble de la permanence de l’ARQ présentent leurs sincères condoléances.